Dylan Roof nasceu em 3 de abril de 1994, na Carolina do Sul, EUA. Sua mãe,Amélia , era bartender enquanto Franklin Roof era carpinteiro. Enquanto estava grávida, Amélia se divorciou de Franklin, porém reataram o casamento a tempo do nascimento de Dylan
Quando Dylan tinha seus 5 anos, seus pais se divorciaram. Franklin se casou com outra mulher, então agora Dylan tinha uma meia-irmã e um meio-irmão mais velho. Com o recente divórcio, ele teve que se mudar constantemente (ficando um tempo com a mãe, outro com o pai), o que dificultou a criação de amizades, já que se mudava de escola com frequência
Dylan era quieto e educado, o que ajudou a fazer alguns amigos (porém não duraram muito). Desde cedo, Dylan foi diagnosticado com transtorno obsessivo-compulsivo (TOC), o que fazia ele lavar as mãos compulsivamente. Isso gerou algumas piadas, mas nada que o incomodava
Em 2005, a guarda de Dylan ficou com Franklin. Nesses 2 ou 3 anos, Roof parou de frequentar a escola (causas desconhecidas).E Franklin se separou de sua esposa por infidelidade
No ensino médio, Dylan teve alguns problemas com a ausência,uso de álcool e abuso de substâncias, em específico maconha. Tudo isso fez com que ele reprovasse de ano e tivesse que mudar para a High School, onde suas faltas pioraram até ele largar completamente a escola
Seu tio tentou alertar os pais de Dylan, falando que esse comportamento não era normal, e até tentou se aproximar dele. Porém, Dylan negou a ajuda
Em 2011, ele retornou para a escola, mas de forma online. Também não conseguiu se manter presente, e teve que recorrer ao GED. Após os testes, recebeu o certificado equivale ao ensino médio
Após ganhar o certificado, foi obrigado por seu pai a trabalhar em uma empresa de dedetização de pragas e corte de grama. Todo seu dinheiro era gasto com álcool e maconha. Em seu tempo livre, ficava em seu quarto no computador
Em 2012, ocorreu um caso de roubo em um condomínio de luxo (um adolescente negro estava andando perto desse condomínio, e Jorge achou essa atitude estranha por causa do roubo recente e atirou no garoto). Essa atitude gerou uma grande repercussão e engajou discussões e protestos sobre racismo, pedindo justiça por Trevor (o garoto que foi morto). Dylan com raiva do ocorrido ficou ao lado de Jorge e começou a pesquisar mais sobre o caso em alguns chans e fóruns
Nos anos seguintes, Dylan começou a pesquisar sobre supremacia branca, o que aumentou o ódio que sentia por negros. Daily Stormer foi o fórum que mais estava ativo. Seu apelido usado era "AryanBlood1488"(traduzindo "sangue ariano"; os números não são à toa: o 8 representa a letra H de HH (Heil Hitler), já o número 14,representa o discurso de um seguidor de Hitler)
Após suas pesquisas, Dylan sentiu que deveria fazer algo. Então viajou até Charleston e foi até a Igreja Mãe Emanuel (igreja afro-americana), onde ficou lá por alguns minutos antes de ir embora. Algumas horas depois, Dylan ligou para lá, porém não sabemos o conteúdo da ligação. Sua intenção era atacar um lugar e iniciar uma guerra racial(queria matar o maior número de afro americanos possível principalmente homens)
Em 14 de fevereiro de 2015, foi detido pela polícia por fazer perguntas suspeitas para pessoas que trabalhavam em um shopping. Após ser revistado, acharam medicamentos para tratamento de uso de opióides (drogas), porém não tinha uma receita para uso desse medicamento. Então foi levado para delegacia, mas não foi acusado de nada, apenas proibido de entrar no shopping
Em 13 de março, ele foi novamente ao shopping, porém foi confrontado por policiais que acharam em seu carro uma peça de adaptação de um rifle R15. Dylan alegou que queria comprar uma arma desse tipo, mas não tinha dinheiro. Por não ser crime portar esse tipo de equipamento na Carolina do Norte, não foi preso
Um mês depois, Dylan recebeu como presente de aniversário de seu pai uma quantia de dinheiro, que usou para comprar uma Glock calibre 45
Em 26 de abril, Dylan foi visto novamente perto do shopping, então foi levado para delegacia e recebeu um banimento de 3 anos
Na mesma época, Dylan criou um perfil no Facebook para tentar achar ex-colegas de escola. Um deles foi Josef. Ambos gostavam de drogas, álcool e videogames, o que fez com que se aproximassem rapidamente. Por um tempo, Dylan deixou seu trabalho e foi morar com Josef. Lá, conheceu um amigo de Josef que também tinha os mesmos gostos
Em um dia, Dylan acabou falando que desejava fazer um massacre em uma universidade, mas quando tentaram falar com ele sobre, Dylan ficou calado. Quando estava sozinho com Josef, falou que na verdade queria atacar uma igreja. Porém, Josef não levou o caso para polícia
Em 7 de junho de 2015, a Igreja Emanuel estava aberta para um estudo bíblico. Todos os mais importantes membros da igreja estavam lá. Inicialmente, Dylan estacionou seu carro e entrou na igreja. Assim que entrou, foi recebido bem e permaneceu lá por alguns minutos, se passando por visitante. Assim que iniciaram as orações, Roof tirou sua pistola e atirou em um dos membros. Os outros se esconderam embaixo das mesas, mas como resposta, Dylan caminhou atirando embaixo delas. Polly(uma membra da igreja)estava orando em voz alta, embaixo de uma das mesas. Então Dylan se aproximou e falou:
— "Cala a boca. Já atirei em você? Ainda não,e não vou. Você ficará viva pra contar a história"
Algumas outras pessoas se levantaram e imploraram para que o atirador parasse. Então Roof começou a falar que eles eram os culpados por estuprar mulheres brancas e dominarem a nação. Assim que se afastou, Polly ligou para a polícia. Mas Dylan continuou atirando aleatoriamente, esperando a polícia chegar. Quando ia tirar sua vida, percebeu que já tinha acabado toda sua munição. Então pegou seu carro e fugiu (o total de mortos foram 9 de feridos foram 1).
Dylan andou sem destino por 389 quilômetros da igreja, mas foi reconhecido e pego. Durante seu interrogatório, Dylan riu e não demonstrou nenhum tipo de remorso pelo tiroteio
A falta de remorso e a forma que planejou o ataque,aumentou sua pena. O motivo do ataque também afetou significativamente seu futuro.
Dylan foi culpado por diversos crimes (foram tantos que é difícil citar todos), o que resultou em pena de morte e 9 prisões perpétuas sem condicional. Em 2016, em uma cela de custódia, Dylan estava sendo supervisionado por dois agentes. Os policiais foram chamados para realizar uma tarefa e deixaram Dylan sozinho na jaula. Nesse intervalo de tempo, um outro detento escapou e invadiu sua cela, o agredindo. Porém, seus ferimentos não foram graves. Desde janeiro de 2020, Dylan pede a remoção da sentença de morte, porém todos os pedidos foram negados